佛陀以往在舍衛國的祇樹給孤獨園弘法時，國王波斯匿王有一頭驍勇善戰的大象，經常隨軍隊征戰。然而，有一天，這頭大象因飲酒過多掉入泥坑之中，即使動用千人和象群之力，亦無法救出它。一位智者見到這情況，便對眾人說：「你們和象群都撤離，我可以讓牠脫困。」於是，眾人帶同象群撤離。

智者命人吹起號角和敲響戰鼓，模仿戰爭即將來臨的場面。當大象聽到鼓聲雷動，以為有敵人入侵，便奮力跳出泥坑，衝向軍隊，準備出戰。波斯匿王得知事件後，十分讚賞智者， 不但重賞他， 還任用他為國家的輔政大臣。當時很多比丘親眼目睹及聽聞這件事，心中思量：「大象是畜生，沒有智慧， 但當聽到戰鼓聲時， 即能自救，離開危難。反觀我們常在六道中輪迴，無法自拔。」於是眾比丘下定決心，精進修行，脫離生死苦海。 改寫自《出曜經》卷第七

寬運法師開示

整個故事的寓意在最後一段已經寫出來了： 畜生尚能從苦難中尋求自我解脫。作為人類，人身難得，更要精進修行，解脫生活中的種種「苦」。在佛教的層次方面，終極的目標當然是脫離生死的苦海。身陷苦境的人，如果對「苦」渾然不覺，又或知道「苦」卻不願意作出改變，那不管有多少人費盡唇舌勸導，想把他從苦境中拉出來，統統也無濟於事。本人認為，想脫苦的人，

必須自己做到以下幾點：

1. 要自己覺知「苦」，「覺」是離苦的第一步，必須靠自己下定決心，作出改變；
2. 要有脫「苦」的決心和毅力；
3. 要自己走出第一步，所謂知而不行，是為不知。

有些人知道學佛修行可脫苦，卻一直沒有依法修行，又或抱着各種拖延的念頭。例如等待退休後有空才修行，則難從佛法中獲得真正的利益。修行就是斷煩惱，改習氣。希望大家都能夠好好把握新一年的當下，像故事中的比丘一樣下定決心，精進奮發，用功修行。

資料來源：香港佛教聯合會