佛陀以往在舍卫国的祇树给孤独园弘法时，国王波斯匿王有一头骁勇善战的大象，经常随军队征战。然而，有一天，这头大象因饮酒过多掉入泥坑之中，即使动用千人和象群之力，亦无法救出它。一位智者见到这情况，便对众人说：「你们和象群都撤离，我可以让牠脱困。」于是，众人带同象群撤离。

智者命人吹起号角和敲响战鼓，模仿战争即将来临的场面。当大象听到鼓声雷动，以为有敌人入侵，便奋力跳出泥坑，冲向军队，准备出战。波斯匿王得知事件后，十分赞赏智者， 不但重赏他， 还任用他为国家的辅政大臣。当时很多比丘亲眼目睹及听闻这件事，心中思量：「大象是畜生，没有智慧， 但当听到战鼓声时， 即能自救，离开危难。反观我们常在六道中轮回，无法自拔。」于是众比丘下定决心，精进修行，脱离生死苦海。 改写自《出曜经》卷第七

宽运法师开示

整个故事的寓意在最后一段已经写出来了： 畜生尚能从苦难中寻求自我解脱。作为人类，人身难得，更要精进修行，解脱生活中的种种「苦」。在佛教的层次方面，终极的目标当然是脱离生死的苦海。身陷苦境的人，如果对「苦」浑然不觉，又或知道「苦」却不愿意作出改变，那不管有多少人费尽唇舌劝导，想把他从苦境中拉出来，统统也无济于事。本人认为，想脱苦的人，

必须自己做到以下几点：

1. 要自己觉知「苦」，「觉」是离苦的第一步，必须靠自己下定决心，作出改变；
2. 要有脱「苦」的决心和毅力；
3. 要自己走出第一步，所谓知而不行，是为不知。

有些人知道学佛修行可脱苦，却一直没有依法修行，又或抱着各种拖延的念头。例如等待退休后有空才修行，则难从佛法中获得真正的利益。修行就是断烦恼，改习气。希望大家都能够好好把握新一年的当下，像故事中的比丘一样下定决心，精进奋发，用功修行。

数据源：香港佛教联合会