善财童子五十三参的故事出自《华严经》〈入法界品〉，故事是描述善财童子因为文殊的教导，离开故乡，前往各地，参访善知识，最后入普贤菩萨行愿海，体会到自己与一切菩萨行者一样，都将在未来圆满菩萨行之时成就佛道。换言之，善财童子与每个发菩提心、修菩萨行的人就是未来佛。善财的故事，可以代表佛教的求道及悟道之旅。

〈入法界品〉的原型是源自《罗摩伽经》，然而这部经典的篇幅只有三卷，在该经中善财最早所礼见的是窟头摩城的善胜长者而非文殊菩萨，经中所参的善知识只有十二位，其中有六位是天神之流。

依晋译《华严经》的古本，其中善财所参的善知识为四十五位（若扣除重复参访文殊则只有四十四位），唐代日照三藏补译了摩耶夫人至弥勒之间的九位善知识，才成为目前流通的六十卷及八十卷《华严经》的五十三参。至于四十卷本《大方广佛华严经．入不思议境界普贤行愿品》则有五十五位善知识的说法。

《华严经》〈入法界品〉显然是吸收了，《罗摩伽经》的内容及形式，并加以扩张的成果。二者相同的地方是，不以佛教僧侣为主要参学对象；但《罗摩伽经》似乎偏重护法神作为善财所参的对象，至于《华严经》则是各广泛地包括各行各业各种身份的善知识。

不过，显然《华严经》是更有计划地将善财的参学，导向以菩萨修学作为指南的方向，从一开始，善财即是由文殊菩萨的教导开始进行参学，到了最后三参，善财参访弥勒、忆念文殊，最后入普贤愿海，这三参象征未来佛是智能及愿行的圆满实现与整合的成果，或者说即便是一生补处菩萨，直到其悲智圆满之际，才可称为成就佛道。

有人误将五十三参直接解释为代表菩萨修行共有五十三阶位，这有违《菩萨璎珞本业经》以来的五十二阶位说。这个说法是在十信、十住、十回向、十地、等觉、妙觉之后，再加上究竟觉。这说法有可能是将《大乘起信论》的究竟觉混入而形成的。《大乘起信论》区别本觉、不觉、始觉、相似觉、随分觉、究竟觉等六个概念，既预设了众生皆具本觉真心，也说明了觉悟的历程。在唐代华严宗出现之后，确实也逐渐吸收《起信论》的思想，用来解释《华严经》。

参考文献：
1、〔西秦〕．圣坚译，《罗摩伽经》，《大正藏》第10册。
2、〔唐〕般若译，《大方广佛华严经．入不思议境界普贤行愿品》，《大正藏》第10册。
3、〔唐〕法藏，《华严经探玄记》，《大正藏》第35册。
4、〔唐〕智俨，《大方广佛华严经搜玄分齐通智方轨》，《大正藏》第35册。
5、〔梁〕真谛译，《大乘起信论》，《大正藏》第32册。
6、郭朝顺，《华严镜映哲学——《华严经》觉悟经验的诠释与开展》，台北：新文丰出版公司，2023。

作者：佛光大学佛教学系 郭朝顺教授