汉传佛教的菩萨阶位理论，深受《华严经》的影响，尤其是〈十住〉、〈十行〉、〈十回向〉、〈十地〉各品的内容，具有菩萨修行次第的描述，并构成一个完整的体系的意味。然而，《华严经》本身并未明白宣称，上述各品具有明确的高下差别的地位。

《华严经》〈十住〉、〈十行〉、〈十回向〉、〈十地〉之间的高下差别，来自经典中菩萨说法处所的高低不同，以及每次菩萨在说法前，佛陀由哪个身上部位放光的差异，这两个理由所得到的暗示而启发。如下表所示：

真正具体发展出汉传佛教菩萨五十二阶位说法的经典是《菩萨璎珞本业经》，这部经依现代学者的考据，被怀疑是在中国才被编集出来的，它可能是受到《华严经》以及《梵网经》、《仁王般若护国经》的影响而出现的。《梵网经》、《仁王般若护国经》也一样被认为是在中国所编集的疑伪经。

《菩萨璎珞本业经》在十住之前加上十信作为前行，在十地之后加了等觉与妙觉，形成了五十二个菩萨位阶。它又依十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉区分为六种种姓，依序为：习种性、性种性、道种性、圣种性、等觉性、妙觉性，这说法可能是受到《仁王经》的影响而来。《璎珞经》又将六种种性以六种璎珞来比拟：铜宝、银宝、金宝、琉璃宝、摩尼琉璃宝、水精琉璃宝。因而呈现了高下的阶位区别。

《菩萨璎珞本业经》的说法，强烈影响到汉传佛教的菩萨修行阶位的观点，天台宗将之纳入，华严宗也并未反对，于是形成了一种汉传佛教公认的菩萨阶位说的传统。然而天台判教中将五十二阶位分别纳入化法四教中别教及圆教之中，因此形成了两重五十二位的阶位，使得菩萨阶位更为复杂。后来禅宗不立阶位的作法，恰如对此一说法的颠覆与反对。

参考数据
1、〔姚秦〕竺佛念译，《菩萨璎珞本业经》，《大正藏》第24册。
2、〔姚秦〕鸠摩罗什译，《佛说仁王般若波罗蜜经》《大正藏》第8册。
3、释印顺，《初期大乘佛教之起源与开展》，新竹：正闻出版社，1988。
4、郭朝顺，《华严镜映哲学——《华严经》觉悟经验的诠释与开展》，台北：新文丰出版公司，2023。

作者:佛光大學佛教學系 郭朝順教授