很多人都会问「医师，请问吃什么比较好呢？」、「有什么食物适合我吃呢？」、「有什么汤水推荐呢？」。中国人对饮食养生非常注重，尤其广东地区。汤 水、凉茶、花茶等养生方法层出不穷。而饮食养生的关键在于节气，简单讲法就是跟天气饮食。素食人士除了注重不同蔬果营养价值、食物配搭之外，如果配合节气及天气来饮食，对身体有莫大帮助。在讲四季素食之前，首先要明白，节气对我们身体有什么影响，以及其重要性。

节气即是二十四节气，古人数千年沿用至今的历法。二十四节气里包括了农作 （如小满、芒种）、气候变化（如雨水、霜降）、温度变化（如大暑、小暑、大寒、小寒）、阴阳变化（如春分、秋分）、太阳与地球的关系（如夏至、冬至）等等。古人总结了地球一年的变化规律，为方便使用以及作为生活的提示，而创造二十四节气历法。地球在环绕太阳转动的变化之下，不仅气候、温度、阴阳等都随着改变，而且都对大自然植物、动物包括人类的身体都有影响。

人类的身体有很多高智慧的机制去感受环境气候变化，再调整内部而适应。这些机制没有仔细感觉，很难察觉二十四节气对身体的变化。但我们一定清楚四季的变化及其特点。例如春天天气潮湿，容易春困；夏天天气炎热，容易出汗；秋天天气干燥，容易口干；冬天天气寒冷，容易怕冷。在潮湿、炎热、干燥、寒冷的气候，身体都会有所调节，以应付其变化。如果身体跟不上变化，就很容易生病。另外，如果天气变化急剧或者出现「非其时而有其气」，亦很容易发生流行性疾病。《内经》： 「四时不正之气，皆谓之贼风邪气。」所谓贼风邪气，是指四季不应有之气候，例如立冬后气温本应下降，但天气突然转热，身体就难以适应，容易爆发流行性感冒。   

人类与大自然共存不知道多少年月，互相之间产生了一种很微妙的关系。我们依赖大自然生存，而大自然在适当的时候，也会对我们作出适当的回应。古有「不时不食」的观念，即不同节气、季节，大自然长出不同当造食物，而这些当造食物对于身体在当时的季节有调节的效果。例如，冬天吃萝卜、夏天吃西瓜及荔枝、秋天吃梨等。另外，「不时不食」亦包含了地区性的问题，在不同地区有其独特的植物或者动物，某些功效更对生活在当地的人有很大养生帮助。东南亚盛产芒果，以泰国为例，一年四季天气都炎热，较为干燥，全年平均温度摄氏27度左右。炎热加上干燥天气，经常汗流浃背，水分流失很大，这时进食水分丰富的芒果就可以补充水分。但在香港天气潮湿的地区，身体水分已较多，再进食芒果就会令湿气加重，容易腹泻。地区性的蔬果，在当地是养生，在其他地区未必如此。因此，饮食养生需要配合四季以及地区特性，缺一不可。

由于四季的特性都不同，身体需要自我调节，来适应四季及天气变化。例如，天气寒冷时，身体收缩血管，减少散热，增加产热功能。另一方面，身体亦能借助四季的特性，调节脏腑功能及治疗某些疾病。例如秋天及冬天特性收藏，这时补肝肾效果比春夏季节尤佳。因此，配合四季来饮食的重要性在于，能帮助预防疾病，以及调节身体机能。  
天气变化对人体影响很大，因此必定有其相应饮食养生。二十四节气十五日一变，有时难以跟随，但至少把二十四节气简化为四季，理解四季变化以及饮食之间的关系。之后再分开论说四季素食。
 

作者：萧鋕荣注册中医师
 

香港浸会大学中医学硕士（内科）
香港浸会大学中医学学士及生物医学荣誉理学士

养生不是追求长生不老，而是追求和谐协调，只有与天地同步，才是真正的健康。中医「阴阳五行」、「天人合一」的思想，能在生活上运用与实践的伟大宝藏，是帮助患者追求真正的健康。