達摩祖師，又稱菩提達摩，意譯為覺法，為我國禪宗初祖、西天第二十八祖。達摩祖師生於南天竺（南印度），刹帝利種姓，是南天竺國香至王的第三子，他傾心大乘佛法，師從般若多羅大師。達摩祖師在中國始傳禪宗，被尊稱為「東土第一代祖師」，他的佛教思想，對後來的中華文化有很大的影響。
達摩祖師學問淵博，既為有部宗匠，又精通大乘兩派宗義，三藏五明，無不博通。但是，他傳授的禪法卻極為樸實簡練，經過二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍的代代衣缽傳承，得遇六祖惠能現世後，禪宗一脈高僧輩出。最終，一花開五葉，形成了溈仰宗、臨濟宗、雲門宗、曹洞宗、法眼宗這五大禪門宗派。
據傳，達摩祖師傳法給二祖慧可時，曾有一偈，「吾本來茲土，傳法救迷情。一花開五葉，結果自然成」。
一千五百年後的今天，漢地寺院大部分都是出自這「五葉」，六榕寺千年禪宗道場，便是源承曹溪法乳，宗弘臨濟曹洞。今天，我們便來瞭解一下有關達摩祖師流傳千古的事蹟。
達摩祖師即菩提達摩，南天竺國香至王的第三子，姓刹帝利，本名菩提多羅。師從二十七祖般若多羅出家。自釋迦牟尼佛與迦葉尊者拈花一笑之後，經過二十七代祖，傳至菩提達摩大師。
師父為他起名菩提達摩，就是通曉諸法的意思。他請教師父，「我既已得法，當去甚麼地方弘揚呢？」師父指點說，「待我入滅67年以後，當往震旦，設大法藥，直接上根。」震旦，即是現在的中國，般若多羅授意達摩去東方中國，以禪法接引上根利器的修行人。
達摩遵從師教，勤懇服侍。般若多羅圓寂後，他與二十七祖的另一位弟子佛大先一起，留在本國，弘揚佛法，被人稱為「二甘露門」。
般若多羅圓寂67年後，到中國去的機緣成熟了。達摩在師父般若多羅的塔前辭行，泛舟東渡，歷經三年，抵達中國南海，即今天的廣州市。
《續高僧傳》中記載，達摩泛海而來，在廣州登陸，先在中國的南方停留了一段時間，然後由南入北，曾在洛陽、嵩山等地傳授禪法。
經過一千五百多年的流傳，達摩東渡後的事蹟，已經在人們心中，逐漸演化成了一段傳奇。
達摩祖師早年辭別祖塔，跨越重重大洋，抵達中國時，恰是崇佛的梁武帝在位時期。梁武帝得知有這麼一位天竺僧達摩的到來，就遣使持詔將他迎至當時的國都建業（今南京）。於是有了歷史上非常著名的與武帝論功德的對話——
梁武帝問達摩：「朕即位以來，造寺、寫經、度僧，不可勝計，有何功德？」
達摩祖師答言：「實無功德。」
武帝又問：「何以無功德？」
達摩祖師雲：「此但人天小果有漏之因。如影隨形,雖有非實。」
梁武帝便問：「如何是真功德？」
達摩祖師回答：「淨智妙圓,體自空寂。如是功德,不以世求。」
梁武帝又問：「如何是聖諦第一義？」
達摩祖師道：「廓然無聖。」
梁武帝反問：「對朕者誰？」
達摩祖師道：「不識。」
梁武帝不能領悟，達摩祖師知道梁武帝的機緣不契，於當月十九日離開金陵。達摩走後，梁武帝有所醒悟，派人想要追回達摩。在江邊，達摩見有人趕來，隨手折了一根蘆葦投入江中，化作一葉扁舟，飄然過江北上。
另有一版本，傳說是神光法師（即後來的二祖慧可）意欲向達摩求法，緊緊追趕而來之時，達摩一葦渡江。
後世許多的文人，都先後根據這個典故創作了大量的書畫作品。達摩，作為中國禪宗的始祖，也成為了佛教藝術題材的重要人物。
達摩遊歷中土之時，曾在嵩洛地區雲遊參訪。不知哪一日起，在少室山后山的五乳峰上，達摩擇洞禪居，經年累月的面壁修行起來。在長達九年的時間裡，他幾乎從不開口，更不與人往來。人們都不知道他在做甚麼，都稱他為「壁觀婆羅門」。
有人說，達摩的觀壁坐禪源于古印度，壁觀也可能是「凝心、安心、住心」的譬喻；也有人說，那是在等待有緣人。
確實，那位或許曾在江邊追苦的神光法師堅守洞外數年。即便在寒冷冬季，達摩觀壁多久，他就侍立多久。終於，達摩祖師決定傳法於他，後世稱為二祖慧可。《續高僧傳》中記載，「達摩禪師以四卷楞伽授可曰：我觀漢地，惟有此經，仁者依行，自得度世。」
關於達摩祖師的歸宿也是眾說不一。一種說法是，在漢地傳道時，遭遇五次投毒加害都被識破，但第六次時自覺教化因緣已盡，也已有了傳人，便不再自救，示現入滅，並安葬于熊耳山。
未料想到，三年後，北魏使臣宋雲出使西域，回來的路上在蔥嶺（今帕米爾高原）遇到達摩，還見他手裡提著一隻鞋。宋雲問，「大師哪裡去？」達摩回，「西天去」。回來後，宋雲稟報此事，達摩的弟子們開棺一看，原來是空的。
或「只履西歸」很可能只是一種期望，是對《續高僧傳》中，達摩祖師「游化為務，莫測所終」的一種想像。但卻寄託著人們對達摩祖師的敬仰。
達摩祖師所教授的大乘禪法，因資料殘缺，主要由祖師的弟子曇林所著之「二入四行」說為其主要理論，以「理入」「行入」並舉，是定慧雙修、悟見與生活融合的集大成者。達摩祖師從言教的聞而思，到不依言教的思而修，不靠神通、不落名相，有邏輯、有實踐，自覺聖智、攝化眾生，開創了中國禪宗的先河。
而禪宗在漢地的花繁葉茂，那些被後世津津樂道的禪門公案，那些看似離奇乖張的行為或對答，往往能直接點破要害、使人豁然開悟，禪宗文化是中華文化的重要組成部分，為中華文化增添了無比絢麗的色彩。
讓我們在瞭解達摩祖師事蹟中，感念祖師之恩 ，祈願世界和平，災難永息，祈願虛空法界，一切眾生離苦得樂。
圖片及資料來源：廣州六榕寺
