「觀世音菩薩」的名號與他的慈悲威德，深入亞洲人心目中，約有三千年的悠久歷史。他慈悲為懷的精神，與中華民族素以仁義存心的教化相融會，已成為家喻戶曉，男女老幼無所不知的人生守則；以慈悲的心腸而濟世利物，以犧牲小我而成全大我的懷抱救苦救難，因此而成為中華民族的中心思想，已有1500年的歷史。而遠在1300年前左右，正當中國唐代初期，觀世音菩薩的精神與教化，同時隨著中國佛教文化而傳播到日本、韓國，以及東南亞各地，至今已達千餘年之久，所以他又是東方文化精神的座標。但是他們的歷史淵源，還不止於此；遠在三千年前，釋迦牟尼佛尚未創建佛教，及正當他創立佛教的階段，觀世音菩薩的教化精神，在印度固有宗教的婆羅門教中，已經存有典範。

所以佛教的大乘經典中，釋迦牟尼佛指出他在遠古以前早已成佛，他的原始名號，稱為「正法明如來」。他與中國唐代中葉傳入日本的佛教密宗的毗盧遮那佛(大日如來)，幾乎具有相等的悠久歷史。他又是密宗蓮花部的本尊，例如：馬首明王、准提佛母、四臂觀音、千手千眼大悲觀世音等等，都是他二而一，一而二的分身現象。由此看來，觀世音菩薩慈悲濟世教化的精神，不但在人類歷史上，早已成為亞洲文化的中堅信仰，同時也可以說是人類文化多方面的光榮。因為東方文化的慈悲與仁義，與西方文化的博愛，雖然只有在名辭的涵義與解釋的內容上，意義略有深淺的差別，但是，在為指出人性本有善良而光明的一面，並無太大的差異；這與觀世音菩薩化身千億的意義，正好相互吻合。

所謂「無緣慈」就是無條件、無要求的慈愛

現在我們簡略扼要的舉出觀世音菩薩「慈悲濟世的精神」之要點，稍加說明：

慈悲濟世的精神：在中國大乘的佛教思想裏，慈悲二個字，雖然構成為一個名辭，但有兩種不同的含義。所謂「慈」：是具有父性的慈愛，它在濟世、救人、利物的範圍中，含有莊嚴肅穆的意義；譬如夏天的太陽，它有利於世人與萬物，但有時候也會使你望之生畏。所謂「悲」：是具有母性的慈愛，它有一味的含容撫育萬物而不辭其勞的作用。這種母性慈愛的悲心，卻往往被人誤解為「婦人之仁」，好像沒有太大的價值；然而人們如果能夠徹底擴充所謂「婦人之心」的悲心，也就是發揮了人類母愛的偉大。我們只要仔細觀察世界上每個大宗教，它的最崇高的象徵，往往都是以母性來作為代表，便可知道宗教文化的真正精神所在了。所以觀世音菩薩在東方的宗教中，他始終以女性的化身出現，也就是這個道理。事實上，女性在人類中，固然付出了無比崇高的母愛，同時所遭遇到人生的痛苦與災難，也比男性更多、更大，這是我們有志為人類文化和平而努力的人們，所應該具有更深切的認識與瞭解；這也就是東方佛教，觀世音菩薩的聖像，經常以女性的化身而站在茫茫苦海中而救人利物的深長意義。此外，我們更要瞭解觀世音菩薩的慈悲救世利物的精神，是無條件的絕對的慈愛。因此佛學中解釋「慈」與「悲」，是說它為「無緣之慈」、「同體之悲」。所謂「無緣慈」，就是無條件、無要求的慈愛。所謂「同體悲」，就是無時間、無空間的阻礙，悲愛一切人類眾生。中國儒家所謂：「民吾胞也」、「物吾與也」，也同是由這種觀念而出發的。

原文：南懷瑾論觀世音菩薩

資料來源：廣州市大佛寺