善財童子五十三參的故事出自《華嚴經》〈入法界品〉，故事是描述善財童子因為文殊的教導，離開故鄉，前往各地，參訪善知識，最後入普賢菩薩行願海，體會到自己與一切菩薩行者一樣，都將在未來圓滿菩薩行之時成就佛道。換言之，善財童子與每個發菩提心、修菩薩行的人就是未來佛。善財的故事，可以代表佛教的求道及悟道之旅。

〈入法界品〉的原型是源自《羅摩伽經》，然而這部經典的篇幅只有三卷，在該經中善財最早所禮見的是窟頭摩城的善勝長者而非文殊菩薩，經中所參的善知識只有十二位，其中有六位是天神之流。

譯《華嚴經》的古本，其中善財所參的善知識為四十五位（若扣除重覆參訪文殊則只有四十四位），唐代日照三藏補譯了摩耶夫人至彌勒之間的九位善知識，才成為目前流通的六十卷及八十卷《華嚴經》的五十三參。至於四十卷本《大方廣佛華嚴經．入不思議境界普賢行願品》則有五十五位善知識的說法。

《華嚴經》〈入法界品〉顯然是吸收了，《羅摩伽經》的內容及形式，並加以擴張的成果。二者相同的地方是，不以佛教僧侶為主要參學對象；但《羅摩伽經》似乎偏重護法神作為善財所參的對象，至於《華嚴經》則是各廣泛地包括各行各業各種身份的善知識。

不過，顯然《華嚴經》是更有計劃地將善財的參學，導向以菩薩修學作為指南的方向，從一開始，善財即是由文殊菩薩的教導開始進行參學，到了最後三參，善財參訪彌勒、憶念文殊，最後入普賢願海，這三參象徵未來佛是智慧及願行的圓滿實現與整合的成果，或者說即便是一生補處菩薩，直到其悲智圓滿之際，才可稱為成就佛道。

有人誤將五十三參直接解釋為代表菩薩修行共有五十三階位，這有違《菩薩瓔珞本業經》以來的五十二階位說。這個說法是在十信、十住、十迴向、十地、等覺、妙覺之後，再加上究竟覺。這說法有可能是將《大乘起信論》的究竟覺混入而形成的。《大乘起信論》區別本覺、不覺、始覺、相似覺、隨分覺、究竟覺等六個概念，既預設了眾生皆具本覺真心，也說明了覺悟的歷程。在唐代華嚴宗出現之後，確實也逐漸吸收《起信論》的思想，用來解釋《華嚴經》。

參考文獻：

1、〔西秦〕．聖堅譯，《羅摩伽經》，《大正藏》第10冊。

2、〔唐〕般若譯，《大方廣佛華嚴經．入不思議境界普賢行願品》，《大正藏》第10冊。

3、〔唐〕法藏，《華嚴經探玄記》，《大正藏》第35冊。

4、〔唐〕智儼，《大方廣佛華嚴經搜玄分齊通智方軌》，《大正藏》第35冊。

5、〔梁〕真諦譯，《大乘起信論》，《大正藏》第32冊。

6、郭朝順，《華嚴鏡映哲學——《華嚴經》覺悟經驗的詮釋與開展》，台北：新文豐出版公司，2023。

作者：佛光大學佛教學系 郭朝顺教授