达摩祖师，又称菩提达摩，意译为觉法，为我国禅宗初祖、西天第二十八祖。达摩祖师生于南天竺（南印度），刹帝力种姓，是南天竺国香至王的第三子，他倾心大乘佛法，师从般若多罗大师。达摩祖师在中国始传禅宗，被尊称为「东土第一代祖师」，他的佛教思想，对后来的中华文化有很大的影响。

达摩祖师学问渊博，既为有部宗匠，又精通大乘两派宗义，三藏五明，无不博通。但是，他传授的禅法却极为朴实简练，经过二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍的代代衣钵传承，得遇六祖惠能现世后，禅宗一脉高僧辈出。最终，一花开五叶，形成了沩仰宗、临济宗、云门宗、曹洞宗、法眼宗这五大禅门宗派。

据传，达摩祖师传法给二祖慧可时，曾有一偈，「吾本来兹土，传法救迷情。一花开五叶，结果自然成」。
一千五百年后的今天，汉地寺院大部分都是出自这「五叶」，六榕寺千年禅宗道场，便是源承曹溪法乳，宗弘临济曹洞。今天，我们便来了解一下有关达摩祖师流传千古的事迹。

达摩祖师即菩提达摩，南天竺国香至王的第三子，姓刹帝力，本名菩提多罗。师从二十七祖般若多罗出家。自释迦牟尼佛与迦叶尊者拈花一笑之后，经过二十七代祖，传至菩提达摩大师。

师父为他起名菩提达摩，就是通晓诸法的意思。他请教师父，「我既已得法，当去甚么地方弘扬呢？」师父指点说，「待我入灭67年以后，当往震旦，设大法药，直接上根。」震旦，即是现在的中国，般若多罗授意达摩去东方中国，以禅法接引上根利器的修行人。

达摩遵从师教，勤恳服侍。般若多罗圆寂后，他与二十七祖的另一位弟子佛大先一起，留在本国，弘扬佛法，被人称为「二甘露门」。

般若多罗圆寂67年后，到中国去的机缘成熟了。达摩在师父般若多罗的塔前辞行，泛舟东渡，历经三年，抵达中国南海，即今天的广州市。

《续高僧传》中记载，达摩泛海而来，在广州登陆，先在中国的南方停留了一段时间，然后由南入北，曾在洛阳、嵩山等地传授禅法。

经过一千五百多年的流传，达摩东渡后的事迹，已经在人们心中，逐渐演化成了一段传奇。

达摩祖师早年辞别祖塔，跨越重重大洋，抵达中国时，恰是崇佛的梁武帝在位时期。梁武帝得知有这么一位天竺僧达摩的到来，就遣使持诏将他迎至当时的国都建业（今南京）。于是有了历史上非常著名的与武帝论功德的对话——

梁武帝问达摩：「朕即位以来，造寺、写经、度僧，不可胜计，有何功德？」

达摩祖师答言：「实无功德。」

武帝又问：「何以无功德？」

达摩祖师云：「此但人天小果有漏之因。如影随形,虽有非实。」

梁武帝便问：「如何是真功德？」

达摩祖师回答：「净智妙圆,体自空寂。如是功德,不以世求。」

梁武帝又问：「如何是圣谛第一义？」

达摩祖师道：「廓然无圣。」

梁武帝反问：「对朕者谁？」

达摩祖师道：「不识。」

梁武帝不能领悟，达摩祖师知道梁武帝的机缘不契，于当月十九日离开金陵。达摩走后，梁武帝有所醒悟，派人想要追回达摩。在江边，达摩见有人赶来，随手折了一根芦苇投入江中，化作一叶扁舟，飘然过江北上。

另有一版本，传说是神光法师（即后来的二祖慧可）意欲向达摩求法，紧紧追赶而来之时，达摩一苇渡江。

后世许多的文人，都先后根据这个典故创作了大量的书画作品。达摩，作为中国禅宗的始祖，也成为了佛教艺术题材的重要人物。

达摩游历中土之时，曾在嵩洛地区云游参访。不知哪一日起，在少室山后山的五乳峰上，达摩择洞禅居，经年累月的面壁修行起来。在长达九年的时间里，他几乎从不开口，更不与人往来。人们都不知道他在做甚么，都称他为「壁观婆罗门」。

有人说，达摩的观壁坐禅源于古印度，壁观也可能是「凝心、安心、住心」的譬喻；也有人说，那是在等待有缘人。

确实，那位或许曾在江边追苦的神光法师坚守洞外数年。即便在寒冷冬季，达摩观壁多久，他就侍立多久。终于，达摩祖师决定传法于他，后世称为二祖慧可。《续高僧传》中记载，「达摩禅师以四卷楞伽授可曰：我观汉地，惟有此经，仁者依行，自得度世。」

达摩祖师所教授的大乘禅法，因资料残缺，主要由祖师的弟子昙林所著之「二入四行」说为其主要理论，以「理入」「行入」并举，是定慧双修、悟见与生活融合的集大成者。达摩祖师从言教的闻而思，关于达摩祖师的归宿也是众说不一。一种说法是，在汉地传道时，遭遇五次投毒加害都被识破，但第六次时自觉教化因缘已尽，也已有了传人，便不再自救，示现入灭，并安葬于熊耳山。

未料想到，三年后，北魏使臣宋云出使西域，回来的路上在葱岭（今帕米尔高原）遇到达摩，还见他手里提着一只鞋。宋云问，「大师哪里去？」达摩回，「西天去」。回来后，宋云禀报此事，达摩的弟子们开棺一看，原来是空的。

或「只履西归」很可能只是一种期望，是对《续高僧传》中，达摩祖师「游化为务，莫测所终」的一种想象。但却寄托着人们对达摩祖师的敬仰。

到不依言教的思而修，不靠神通、不落名相，有逻辑、有实践，自觉圣智、摄化众生，开创了中国禅宗的先河。

而禅宗在汉地的花繁叶茂，那些被后世津津乐道的禅门公案，那些看似离奇乖张的行为或对答，往往能直接点破要害、使人豁然开悟，禅宗文化是中华文化的重要组成部分，为中华文化增添了无比绚丽的色彩。

让我们在了解达摩祖师事迹中，感念祖师之恩 ，祈愿世界和平，灾难永息，祈愿虚空法界，一切众生离苦得乐。

图片及数据源：广州六榕寺