在豐子愷的《護生畫集》第一冊序言中，思想家馬一浮先生寫道：「護生者，護心也。」豐子愷說，「去除殘忍心，長養慈悲心，然後拿此心來待人處世——這是護生的主要目的。故曰護生者，護心也。」

 
我們所要愛護的，其實不是禽、獸、魚、蟲的本身，那是小節；其本質是愛護自己的心，這是大節。護生，是為了護心一一這是豐子愷承諾弘一大師，並以半生心血持續創作護生畫的真正目的。 面對他人的質疑，豐子愷曾多次解釋，殘殺動物的舉動，足以養成人的殘忍心，而將此心移用於同類的人。至於對植物呢，非不得已，非必要，亦不可傷害。例如散步園中，看見花草隨手摘取以為好玩之類。故護生實在是為人生，不是為動植物，普勸世間讀《護生畫集》者，切勿拘泥字面。 

古人說：愛人者，人恒愛之；敬人者，人恒敬之。其實，仔細想來，對於天地萬物的這份善意，最終成全的其實也是我們自身。

吃素也是放生
佛教宣導素食，勸告世人勿造殺業，同時增長自身的慈悲心，培植世間所需的福報和出世間的解脫資糧。我們都知道細水長流和滴水穿石的道理，相比生活中的隨緣護生和科學指導下的放生，吃素是更方便、更長久的好辦法。可以從每週吃一天素開始，對身體有利無害，逐漸適應後可以增加到每逢十齋日吃素，每月就有十天。

《地藏菩薩本願經•如來讚歎品》中記載，「一日、八日、十四日、十五日、十八日、二十三、二十四、二十八、二十九日、乃至三十日」（農曆），「能於十齋日每轉一遍，現世令此居家，無諸橫病，衣食豐溢。」逢十齋日除了誦《地藏經》外，同樣也適宜念佛、吃素、行善……。夢參老和尚曾說，「用七天的功夫打七，累得不得了，那七天很精進，就想著過完了得好好休息休息，這樣的修行是一曝十寒」。戒殺茹素也是這樣，如果想著明天開始有連續三天的齋日，今天就多吃一點葷腥，或是一「熬」過齋日就加倍「補」回來，既失去了持齋茹素護心護生的初衷，也人為造成了暴飲暴食，不於身心健康。

 
放生的智慧
當然，真正的慈悲放生必有殊勝功德，這也是毋庸置疑的。弘一大師也明確開示過放生後的延壽、愈病、免難、得子、往生西方等福報事例，他說，「惟願諸君自今以後，力行放生之事，痛改殺生之事。」 

不論民俗還是佛教都有放生的傳統。放生是慈悲，但佛教說「悲智雙運」，做善事時，智慧也必不可少。在放生時，請注意以下幾點原則： 

第—：確認放生的物種是否符合相關法例，確認放生物種的習性，選擇正確的放生地點；
第二：隨緣採買，不在固定地點放生，避免再次被人輕易捕捉；
第三：不貪量，不以放生的金額高低或物種的奇特為標準，慈悲至上，心誠為要；
第四：選擇人少、適合物類生存的地點，不影響當地生態和居民生活；
第五：運輸過程可能使放生物命受傷甚至死亡，盡可能避免長距離運輸，放生過程宜簡單迅速。
 
圖片及資料來源：上海玉佛禪寺