
吃素一定健康嗎?
素食日益流行,其健康效益與風險逐漸受到關注。素食有助於疾病預防和身體健康,但營養攝取需留意潛在不足之處。本文將分析素食的優勢、潛在風險及對應的飲食管理與調整方法。

素食飲食的健康效益:基於生理與代謝機制的分析
素食飲食在心血管保健、代謝調節、體重管理、癌症風險降低及腸道健康維護等方面,均有明顯益處。
(一) 心血管保護作用
大量流行病學與臨床研究顯示,素食者的心血管疾病發生率普遍較低。其背後的生理機制包括:植物性飲食飽和脂肪含量低,有助於降低低密度脂蛋白膽固醇(LDL-C)水平,減少動脈硬化發生機率;飲食中豐富的膳食纖維可促進膽固醇排出體外,優化腸道菌相結構,並減輕身體慢性發炎反應;植物所含的多酚及類黃酮等抗氧化物質,能減少血管氧化壓力,維持血管彈性與健康狀態。以上是生理效應共同作用,可有效降低心肌梗塞、腦中風與周邊動脈疾病的發病風險。
(二) 代謝改善與體重管理
素食飲食能量密度較低,且膳食纖維含量豐富,有助於提升飽足感、減少總熱量攝取,同時改善胰島素敏感性。這不僅有利於體重控制,更能降低第二型糖尿病與代謝症候群的發生風險。此外,植物性蛋白質搭配複合碳水化合物的飲食結構,能穩定餐後血糖波動,減少多餘脂肪堆積。
(三) 降低部分癌症風險及促進腸道健康
植物性飲食富含植化素、抗氧化物質與膳食纖維,這些營養成分能降低部分癌症的發生風險。一方面,可減少致癌物質在體內的累積;另一方面,能促進腸道菌種產生短鏈脂肪酸,同時減輕身體慢性發炎反應與氧化壓力。高纖維的素食飲食,還能提升腸道益生菌數量與短鏈脂肪酸生成量,有助於維持腸黏膜屏障的完整性,降低腸道發炎機率,並優化腸道蠕動功能與排便規律。
素食飲食的健康風險與生理需求評估
1.植物性蛋白質的必需胺基酸組成較不完整,常存在離胺酸與甲硫胺酸含量不足的問題,可能影響肌肉維持、免疫功能運作,以及酵素與荷爾蒙的合成。對兒童、老年人及高活動量族群而言,這一點須格外留意。
2.維生素 B12 多存在於動物性食物中,素食者容易出現攝取不足的情況,長期缺乏可能造成巨幼紅細胞性貧血、神經系統損害,並提升心血管疾病風險。此外,植物來源的鐵質吸收率較低,易引發缺鐵性貧血與身體疲勞;鋅的吸收也會受到植物性成分干擾,進而影響皮膚健康與免疫系統功能。因此,素食者需重視維生素 B12、鐵與鋅的額外補充。
3.植物來源的 Omega-3 脂肪酸以 α- 亞麻酸(ALA)為主,其轉換為人體所需的二十碳五烯酸(EPA)與二十二碳六烯酸(DHA)的效率較低,可能影響神經系統發育、心血管健康維護及抗發炎反應。純素者可考慮透過藻油補充劑彌補這一營養缺口。
適合採行素食飲食的族群:基於疾病風險與生理需求的考量
1.健康成人:規劃得當的素食飲食可提供均衡營養,不僅能滿足日常生理需求,更能促進身體健康,預防慢性疾病發生。
2.心血管與代謝疾病族群:素食飲食有助於降低血壓、調節膽固醇水平與控制體重,適合作為改善生活型態、降低疾病惡化風險的飲食方案。
3.腸道功能不佳者:高纖維的素食飲食能調節腸道蠕動節奏,增益腸道益生菌群,有效改善便秘症狀,並維護腸道生態健康。

不適合或需特別監督的族群:基於生理需求與疾病風險的限制
1.孕婦與哺乳婦女:採行純素飲食需嚴格補充足量蛋白質、鐵質、維生素 B12 與 DHA,才能充分支持胎兒發育及嬰兒的生長需求。
2.幼兒與青少年:處於成長發育階段的孩童與青少年,需攝取均衡且胺基酸完整的營養,避免因素食飲食規劃不當,導致生長發育遲緩。
3.老年人:應重點關注蛋白質、鈣質、維生素 D 與維生素 B12 的攝取,預防肌少症與骨質疏鬆症的發生。
4.腸胃吸收不良患者:需在專業指導下確保充足營養攝取,避免因腸胃吸收功能不佳,加劇營養缺乏的問題。
5.有飲食失調傾向者:建議先進行心理評估,避免將素食作為限制飲食的藉口,進而影響身心整體健康。
綜合健康素食飲食價值取決於營養管理品質
素食有助於降低心血管疾病風險、改善代謝狀態、促進腸道健康,並減少部分癌症的發生機率,但同時也面臨蛋白質品質不足、維生素 B12、鐵、鋅及 Omega-3 脂肪酸攝取欠缺等問題。素食的健康效益能否充分發揮,取決於是否透過科學規劃,打造均衡且符合個人生理需求的飲食結構,唯有如此,才能真正發揮素食的價值,降低疾病風險。
作者:方麗影博士

現任香港食品創新科技中心(科學園)項目總監,專注推動健康食品研發、食品安全技術及行業創新。她積極參與政府委員會、專業評審及傳媒教育,並著有《越食越安心》、《食安解碼》等食品安全科普書籍,致力促進食品科技發展與公眾知識普及。
































