佛教在漢地的傳播和發展的過程，也是中國化的過程，在十六羅漢的組合廣為流傳了一段時間後，又逐漸出現了十八羅漢。著名學家周叔迦居士認為，「十八羅漢傳說的興起，並沒有甚麼經典的依據，只是由於畫家們在十六羅漢之外加繪了兩人而成為習慣，於是引起後人的種種推測和考定。」
 

從陸續被發現的十八羅漢造像或畫像來看，十八羅漢中的成員因造像所處的歷史時期而略有不同。早期被增加的兩位羅漢可能是《法住記》的述說者慶友尊者和譯者玄奘法師。而到了清乾隆年間，乾隆帝與章嘉呼圖克圖認為增加的兩位應為降龍羅漢（迦葉尊者）和伏虎羅漢（彌勒尊者）。
 
在中國還有一些佛教寺院中專設了羅漢堂，供奉五百羅漢的塑像。現存最早記載造五百羅漢像的文獻，是宋·志盤所撰之《佛祖統紀》，其卷四十三雲：「（宋太祖雍熙元年）敕造羅漢像五百十六身（五百羅漢加十六羅漢），奉安天臺壽昌寺。」
 
至於五百羅漢具體的姓名和尊號，並不直接出自佛經，目前可查到的是南宋紹興時的《江陰軍幹明院羅漢尊號石刻》碑，是宋人高道素所錄，從第一羅漢到五百號羅漢，名號俱全，以後各寺都沿用此碑序列排坐次。
 
資料來源：上海玉佛禪寺