「善財童子五十三參」出自《華嚴經・入法界品》，記述善財童子發起菩提心，遍歷參訪善知識，領受教法、歷經艱辛、圓滿修行，終至開悟成佛的歷程。《華嚴經》以約四分之一的篇幅，詳述善財童子從平凡凡夫童子，歷經五十三參的艱難歷練，直至圓成佛果的完整經過。

依佛經記載，善財童子為福城長者之子。其降生瑞相殊勝，處處呈現吉祥徵兆，其中一室內地面忽然湧現無數珍寶，因而得名「善財」。

善財童子稟性超凡，對世間塵俗瑣事毫無執著，一心探求宇宙人生真理，渴望尋覓能令一切眾生離苦得樂的修行大道。一日，適逢文殊菩薩蒞臨福城弘揚佛法，善財童子便至心請益，請示如何能快速圓滿成佛之道。文殊菩薩開示成佛關鍵：遍參善知識。自此，善財童子踏上參訪善知識的修行之路。以發菩提心、造福世間、利樂有情為宗旨，不畏千辛萬苦，攀高山、渡滄海、入王宮、趨民舍，歷種種艱難逆境，足跡遍歷一百一十城，虔誠禮拜五十三位善知識。

第五十三位善知識即為普賢菩薩，表達無盡法門之義。善財依普賢菩薩十大願王，導歸極樂淨土；因願力無窮，行門精進不息，善法日日增長，終達福慧圓滿、究竟成佛。善財初參文殊菩薩，蒙文殊指引方向，囑其歷參五十三位善知識，方能悟道證果。

五十三參之中，至彌勒菩薩處，善財圓證聖果。而五十三參中段第二十七參，參訪的正是觀世音菩薩。觀音菩薩為考驗善財心志真誠與堅定，興起大波巨浪，勸其迴轉，善財卻毫不畏懼，以堅定道心與至誠虔敬感得菩薩印可，日後成為觀音菩薩脅侍。
此

五十三位善知識，身分各行各業：有廚師、匠師、教師、航海者、商人、音樂家、醫藥行者、比丘、居士、外道、老者、孩童、男女大德等等，各各傳授獨特修行法門。終於普賢菩薩座下圓滿功行，證得「一切佛剎微塵數三昧」。

若依身分類別劃分，五十三位善知識共歸十六類：菩薩、比丘、童子、童子師、航海師、長者、醫師、婆羅門、外道、國王、道場護地之神、天眾、夜天、仙人、比丘尼、女性行者。涵蓋各年齡層、社會階層、職業領域、宗教門派，不分男女尊卑，皆為善財參學良師。

五十三參的善知識之中，多數示現正面德行，亦有部分示現反面逆境以助修行：如勝熱婆羅門示現愚癡之相；甘露火王示現極重瞋恚；伐蘇蜜多女示現妓女身，代表貪愛煩惱。另有良醫彌伽為印度土著族群、魚族航海師屬當時賤民階層，在傳統印度社會地位卑微，在《華嚴經》中卻皆是大权示現的大菩薩，各有表法深意，皆是善財童子歷練學習的對象。

善財參觀音菩薩，便學習觀音的大悲行願；遇阿羅漢，便學習阿羅漢清淨解脫之行；逢航海師，便學習觀風掌舵、隨緣自在的智慧；見名醫行者，便學習辨識藥性、調理身心、救濟病苦的慈悲願行。

善財童子五十三參的典故啟示我們：世間每一領域、每一種職業、每一位眾生，皆有值得學習借鏡之處；更有無量大菩薩隱於世間各行各業，以種種身分應化度眾。
學佛行者當體察世間萬相，不為外境紛擾，從一切人事物中領悟智慧，方能真正入紅塵、出紅塵，在世不染世。古德有云：「身在紅塵中，心在紅塵外；處世不染塵，方為大自在。」亦如詩云：「百花叢中過，片葉不沾身。」

真正懂學佛之人，視一切人皆為善知識、一切眾生皆是佛菩薩示現，順境逆境、善緣惡緣，皆為成就修行、啟發自性智慧的殊勝福緣。修行即是歷事煉心，落實在日常生活當中，待人接物、穿衣吃飯、一言一行，無處不是修行。善人賢士，是修行榜樣、是善知識；惡人劣行，令自己引以為戒，是規戒自省的良師。

學佛之道，在深入經藏、依止善知識；更要看透世間參差不平、善惡交雜的現象，不被外境障礙本心，領悟萬法深義，方能真正入世而不迷、出世而不離世，圓滿自在修行。

圖片及資料來源：上海隆慶寺