化缘源自佛陀和弟子们的托钵行乞活动，一方面是佛陀让修行人培养谦卑心，另一方面让捐献（布施）的人培养慈悲心，及累积善缘。布施物是由善主决定的，所以，当时佛和弟子是素或荤食都接纳的。

在传媒上看到澳洲政府发现了冒牌出家人，从事可能是欺诈的募款（化缘）活动。在香港，偶然也会遇到一些貌似佛教出家人在街上托钵，好像也是以募捐金钱为主。

 佛教导扬遍布亚洲 带动寺院经济
 
佛教东传至六朝隋唐时代（公元222-907），中国形成本土化的汉传佛教体系，发展了寺院经济，多由君主、贵族、民间信众奉献土地和金钱支持，唐朝百丈禅师开始了僧人自耕自足的百丈清规，中国僧侣于是能发展素食的戒律，以增长慈悲心、平等心和恻隐心。时至今天，承传汉传佛教的日本、中港台寺院（笔者对韩国佛教的情况毫无认识），主要是以信徒的支持为经济主体，游客的观光收入对一些名剎来说可能很重要，例如京都的清水寺；中国的五台山、普陀山；香港的宝莲寺，都是游人不绝。星云大师的佛光山、圣严法师的法鼓山，及一行禅师的梅村的出版事业也很成功。
 
香港佛教道场的僧侣，个人在公众场所和街头随意化缘的情况并不普遍，主动为你祈福消灾以换取报酬的就更加罕见。在日本街道上，曾见过僧人独站，沉默地托钵，那可能是一些寺院僧侣的必须修行。在香港传道的泰国出家人，依据南传佛教的传统（盛行于泰国、斯里兰卡、缅甸等国的流派，有别于汉传佛教），也看过他们集体出来托钵，接受信众供奉。这是给予信徒布施、累积善缘的机会。

 
真假出家人 應觀察非抗拒
 
在街上遇到装扮如出家人的在化缘，如果抱着小小奉献的慈悲心态就不用太过深究，当然，也可以敬而远之。因为可能有些来自偏远和经济条件较差的道场出家人，由于不太懂说法，才会无奈地用一些也许抵触教律的办法去募资，但也可能根本不是出家人。真要积极支持佛教发展，最好还是向自己认识的佛教徒朋友和法师了解。
 
自古以来，依附宗教而希望达到其他目的比比皆是，汉朝黄巾之乱便是打着道教太平道的旗帜。在电影中经常是反派的白莲教，本基于对佛教未来佛弥勒菩萨的民间信仰（佛陀说弥勒菩萨会在我们的世界终结时来降生成佛，为所有人说法，最后人人成佛）。我们多观察就能了解真相，毋须看到一些负面情况就生抗拒之心。

作者：冯孝忠太平绅士

 
佛教徒，专修净土宗。现为恒基兆业地产有限公司执行董事。著作有《转工前，停一停想清楚》、《人生禅语》。