犍稚本为木制，与后世所谓的「板」，和鼓、铃等功用类似。在《玄应音义》卷一中说：「稚，直追反，经中或作犍迟。案梵本臂咤犍稚，臂咤此云打，犍稚此云所打之木。或檀，或桐，此无正翻。以彼无钟磬故也。但椎、稚相滥，所以为误已久也。」据诸经律所译，或作板，或作鼓、铃、锋等，所用名称不一。

 
在《五分律》卷十八中记载：「诸比丘不知以何木作犍稚，以是白佛。佛言：除漆树毒树，余木鸣者听作。」而《大智度论》卷二中说：大迦叶尊老往须弥山顶，挝铜犍稚。依此可知，后世亦用铜制犍稚。此外，《大比丘三千威仪》卷下中说有五事须打犍稚，此五事有：「一者常会时，二者旦食时，三者昼饭时，四者暮投梁时，五者一切无常。」依《五分律》卷十八所记载，犍稚的最初使用还是在佛陀时代，有一次僧团布萨时，未能及时集合，乃至荒废坐禅行道。时，佛陀乃教示须唱言时至，并敲打犍稚，或击鼓、吹螺集合大众，而《四分律·疏饰宗记》卷八中记载了犍稚的打击方法：「创疏而轻，渐急而重，将欲了时渐细渐没，名为一通，如是至三，名曰三通，于最后适声没之次，大打三下，或二或一，以表声绝。」

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