佛教文化沿著敦煌經河西走廊進入甘肅金城（蘭州），直通長安。因僧侶與商旅往來頻繁，帶動了石窟的營建。公元四世紀陸續開鑿敦煌莫高窟、涼州天梯山石窟、臨夏炳靈寺石窟等，皆為佛教傳入中國初期的重要設施，亦是佛教文化的珍貴寶庫。

雲岡石窟的迷理治窟

最早期的石窟直接沿用天然石洞，稍加修整或直接於牆壁繪製造像，營建方式較為隨意簡樸。然而在郊野山嶺開鑿石窟群並非易事，當中牽涉土地業權、繁複的建築工藝、藝術設計與實施，以及龐大且持續的資金。僅憑信徒捐資實難獨力完成，背後亦得力於統治者的支持。

漢晉時期，梵僧來華主要以京城皇室與權貴為傳教對象；朝廷對外來僧侶採取優待卻觀望的態度，知識界亦對佛學展開「格義運動」，可見當時佛教尚未在民間廣為流傳。換言之，此階段的梵僧純因路途因素行經河西地帶（西域通往京城的要道），無須久留，亦缺乏廣大本土信徒基礎，因此並未開鑿佛教石窟。直至東晉末年，北方多數地區淪為外族政權統治，進入長達二百七十餘年的「五胡十六國」與「北朝」動亂時代，同時也迎來漢地佛教發展的第一次高峰。

洞窟內高聳的彩塑佛像

「五胡」是古代中原對邊疆遊牧民族政權的貶稱。這些民族長年棲居苦寒之地，生命充滿不確定性，於西域接觸佛教後逐漸心生認同，接受度極高。尤其鮮卑族建立的北魏，多位帝王篤信佛法；因不受儒家禮教束縛，打破過往「漢人不得剃度出家」的禁令，大力扶持佛教發展。北魏文成帝更採納曇曜法師建議，於山西大同武周川藉皇室之力營建石窟，開啟中國皇室開鑿石窟的先河。除彰顯皇室對佛陀的崇敬，亦藉佛像安撫戰亂下的百姓，宣揚因果業報之理，將皇權與佛法結合，達到安民教化之效。

雲岡石窟主佛帶有鮮卑族面貌

曇曜法師主持雲岡石窟第一期工程，開鑿五座大型洞窟，各立一尊高約二十公尺的大佛，氣勢宏偉。佛造像承襲西域中亞風格，面容具歐亞人種高鼻深目的特徵。其後在皇室支持下擴大開鑿規模，隨著北魏推行全面漢化，士族改著漢服，風氣由遊牧民族的粗獷轉為漢族士子的清雅。皇室審美改變，直接反映於佛像造型：身形由雄健渾厚趨向勻稱適中，衣飾由傳統寬袍袈裟改為漢式服裝、腰束帶飾，帶有漢地文人氣息。此風格更直接影響華北地區佛像藝術長達三百年。

雲岡佛像的漢式袍衣和衣帶

北魏孝文帝遷都之後，因失去皇室資助，大型石窟開鑿工程大致停頓。但佛教信仰已於華北廣為傳播，民間信徒開始捐資興建小型洞窟。由於功德主多為平民百姓，為迎合大眾需求，遂發展出千佛壁等形式，可供信徒祈福發願。因此，民間化正是雲岡石窟第三期的核心特色。

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作者：鄧家宙 歷史博士

專研香港史、佛教史、宗教信俗及碑銘研究。編著《香港佛教史》《香港非物質文化遺產系列：涼茶》《百善義為先：東華義莊一百二十週年紀念簡史》《長洲朱建順祖族譜》《觀音山凌雲寺志》《香港華籍名人墓銘集：港島篇》等三十餘種專著。深信 AI 時代，更需要佛法與文化的滋養。