冬至了，民间有为祖先化纸钱的做法，那作为佛弟子，适合用什么方式来祭祖？在为家人，尤其是长辈或小辈庆生祈福时，怎么做才更好呢？

化纸钱并不是佛教倡导的却是家属后人心意的表达，但只能利于投身鬼道者，无论祭祀，还是庆生，诵经、抄经、念佛，行善护生、慈悲茹素，是更适用所有人的方法。
 
对先人更好的帮助
每年的清明、冬至，或者先人忌日之时，前往祭扫或是在家祭拜，既是中国人的传统，更是表达后辈子孙的思念和感恩之心。通过这些仪式，也促进家族成员维系情感和往来。但民间在祭拜时化锡箔、烧纸钱的做法，其实并不是佛教里倡导的。这可以追溯到汉代将真实铜钱随逝者一同下葬的习俗，魏晋南北朝后，为避免盗墓等问题，造纸技术也逐渐普及，开始以纸代钱。比如南齐东昏侯曾剪纸为钱，用以替代祭祀用的束帛，这是纸钱用于祭祀的早期明确记录。烧锡箔的习俗大致兴起于南宋，清代时在江南地区尤为盛行。

烧纸钱 化锡箔 利益很有限
在佛经中，并没有任何关于烧纸钱、化锡箔可以利益亡者的句子，这也不是佛教提倡的做法。因为，在佛教阐释的生命轮回里，人死后并不一定就成了「鬼」。一期生命终结后还将被自身的业力推动，投身到天道、阿修罗道、人道和畜牲道、饿鬼道、地狱道这六道里的一道。即使如《法苑珠林》中收录的那则典故那样，所化的锡箔和纸钱可以在「鬼道」里充当金银使用，但逝者若不在这一道，也根本用不上。

作为千百年来已被人们广泛接纳的民俗，虽然化锡箔、烧纸钱并不是佛教倡导的做法，但也确实寄托了人们对亡者的哀思追忆。所以，净土宗高僧印光大师在答复蔡锡鼎居士来信时说，「佛弟子祭祖先，固当以诵经、持咒、念佛为主。焚化箔锭，亦不宜废，以不能定其即往生也。即定其即往生，亦不妨令未往生者资之以用耳。」

佛弟子祭祖，当然要以诵经、持咒、念佛为主，也并不一概否定焚化箔锭，这是佛教的圆融。

《地藏经》里的大利益
那用什么方法利益先人，会更适用呢？《地藏菩萨本愿经》的「利益存亡品」中明确讲到，若是临命终时，能在其耳边恭敬持念佛菩萨圣号，可以助其消灭过去所造恶业，在轮回中有机会投身到更好的去处。在去世后七七四十九日，广造众善（包括世间行善、救护生命、供养佛像、诵经抄经、设斋供僧等），借助善事功德可助其永离恶趣，得生天道或人道。
 
即使已经过了七七四十九日，无论逝者祖先投身去了哪一道，广行善事、诵经持咒的功德，都可以助他们在当前这一世的福报有所增长，因为即使同在畜牲道，其福报差别也是极大的，饿鬼道中也有鬼王。更重要的是，还可以为他们在未来的轮回中种下解脱之因。

切勿杀生祭祀
特别需要注意，《地藏菩萨本愿经》中提醒，「临终之日，慎勿杀害及造恶缘、拜祭鬼神、求诸魍魉」，这种做法「无纤毫之力利益亡人，但结罪缘，转增深重」，「命终人殃累对辩，晚生善处」。
 
在明代高僧莲池大师所写的《竹窗笔记》中，也曾记录过这样的典故：钱塘有位姓金的人，生前持斋守戒还算虔诚，但修行时日并不长，因此去世后未能往生净土，虽暂投鬼道，但福报尚可。未料，他的妻子为他操办葬礼而杀鸡造业，反而令他在鬼道不得自由。

印光大师也曾开示，若是表达诚孝恭敬，应当供奉慈祥清净之物，那些猪羊鸡鸭等本就秽污，被杀时又惨痛怨恨、难以言说。有仁心者，在痛失亲人时，又如何能够再杀众生，用这种方式表达诚敬？

庆生惜福更吉祥
相同的道理，无论是为老人祝寿，还是为小辈庆生，吉祥喜庆一定是核心原则，切勿大办荤宴、大肆杀生，既不吉祥，也不慈悲，还会折损福报。例如，虚云老和尚就曾强调，生日也是「母难日」，此时更应追忆感恩母亲，切不可大肆庆贺。尤其是为老人祝寿，包大酒店、遍邀宾客，甚至借寿宴收礼金，这些作法都会消耗寿星福报。
 
而孩童心智尚未成熟，过度铺张的生日会容易助长攀比、浪费的习惯，众星拱月式地夸赞，也助长以自我为中心的心态。庆生不必「昭告天下」，不一定非要用隆重豪华来代表心意，家人围坐、表达感恩和关怀，好过那些排场盛大、忙于应酬、却根本没有机会说几句知心话的酒宴。

送什么礼物，都不如送福报，若能为他们诵一部《药师经》就更好了，祈愿药师佛所发的十二微妙上愿，能护佑他们福寿绵长、身心安乐、利根聪明、常遇善友！

这样做必有利益
以下这些方法不仅适用于操办祭祖、庆生、婚礼等红白事，日常也是多多益善，适用所有人。

【诵经抄经】
超度逝者，或祭祖时，宜诵持或抄写《佛说阿弥陀经》《地藏菩萨本愿经》等，或念阿弥陀佛圣号，结束时将功德回向给逝者，愿阿弥陀佛前来接引往生净土。
祝寿或庆生时，可以诵持或抄写《药师经》《心经》等，或念观世音菩萨、文殊菩萨的圣号，结束时做功德回向，祈愿三宝加持他福慧双增！

【如法供养】

《药师经》等多部佛经中都明确提到，在佛前恭敬供花、供灯、供果等，也都有殊胜的功德。若能以自身持戒和修行，「生无垢浊心，无怒害心，于一切有情，起利益安乐，慈悲喜舍，平等之心」，以此清净的身口意来供养三宝，那更是不可思议的功德！

【行善护生】
推己及人，将对家人的关爱或感恩扩展到众生，以助困、助学、助医等公益慈善的方式广结善缘、广种福田，并将功德回向给家人，助他们福慧双增。

【茹素吉祥】
无论祭祖还是庆生，至少要避免点杀活物，最宜采用清净素食，不过分铺张，取其祥和之气。现在有不少创意素食餐厅，能做到色香味俱全，也不失待客的庄重。

世间常有颠倒之事，非原则性的事可以随顺俗情，但在祭祀祖先、惜福培福的事情上，切勿迷信跟风，按照祖师大德的明确开示来做，避免出现好心反误事的情况，明佛理，知因果，行善事，去善道。

图片及数据源：上海玉佛禅寺