快到冬至了，民間有為祖先化紙錢的做法，那作為佛弟子，適合用什麼方式來祭祖？在為家人，尤其是長輩或小輩慶生祈福時，怎麼做才更好呢？

化紙錢並不是佛教宣導的卻是家屬後人心意的表達，但只能利於投身鬼道者，無論祭祀，還是慶生，誦經、抄經、念佛，行善護生、慈悲茹素，是更適用所有人的方法。
 
對先人更好的幫助
每年的清明、冬至，或者先人忌日之時，前往祭掃或是在家祭拜，既是中國人的傳統，更是表達後輩子孫的思念和感恩之心。通過這些儀式，也促進家族成員維繫情感和往來。但民間在祭拜時化錫箔、燒紙錢的做法，其實並不是佛教裡宣導的。這可以追溯到漢代將真實銅錢隨逝者一同下葬的習俗，魏晉南北朝後，為避免盜墓等問題，造紙技術也逐漸普及，開始以紙代錢。比如南齊東昏侯曾剪紙為錢，用以替代祭祀用的束帛，這是紙錢用於祭祀的早期明確記錄。燒錫箔的習俗大致興起於南宋，清代時在江南地區尤為盛行。

燒紙錢 化錫箔 利益很有限
在佛經中，並沒有任何關於燒紙錢、化錫箔可以利益亡者的句子，這也不是佛教提倡的做法。因為，在佛教闡釋的生命輪迴裡，人死後並不一定就成了「鬼」。一期生命終結後還將被自身的業力推動，投身到天道、阿修羅道、人道和畜牲道、餓鬼道、地獄道這六道裡的一道。即使如《法苑珠林》中收錄的那則典故那樣，所化的錫箔和紙錢可以在「鬼道」裡充當金銀使用，但逝者若不在這一道，也根本用不上。
 
作為千百年來已被人們廣泛接納的民俗，雖然化錫箔、燒紙錢並不是佛教宣導的做法，但也確實寄託了人們對亡者的哀思追憶。所以，淨土宗高僧印光大師在答覆蔡錫鼎居士來信時說，「佛弟子祭祖先，固當以誦經、持咒、念佛為主。焚化箔錠，亦不宜廢，以不能定其即往生也。即定其即往生，亦不妨令未往生者資之以用耳。」
 
佛弟子祭祖，當然要以誦經、持咒、念佛為主，也並不一概否定焚化箔錠，這是佛教的圓融。

《地藏經》裡的大利益
那用什麼方法利益先人，會更適用呢？《地藏菩薩本願經》的「利益存亡品」中明確講到，若是臨命終時，能在其耳邊恭敬持念佛菩薩聖號，可以助其消滅過去所造惡業，在輪回中有機會投身到更好的去處。在去世後七七四十九日內，廣造眾善（包括世間行善、救護生命、供養佛像、誦經抄經、設齋供僧等），借助善事功德可助其永離惡趣，得生天道或人道。

即使已經過了七七四十九日，無論逝者祖先投身去了哪一道，廣行善事、誦經持咒的功德，都可以助他們在當前這一世的福報有所增長，因為即使同在畜牲道，其福報差別也是極大的，餓鬼道中也有鬼王。更重要的是，還可以為他們在未來的輪迴中種下解脫之因。

切勿殺生祭祀
特別需要注意，《地藏菩薩本願經》中提醒，「臨終之日，慎勿殺害及造惡緣、拜祭鬼神、求諸魍魎」，這種做法「無纖毫之力利益亡人，但結罪緣，轉增深重」，「命終人殃累對辯，晚生善處」。
 
在明代高僧蓮池大師所寫的《竹窗筆記》中，也曾記錄過這樣的典故：錢塘有位姓金的人，生前持齋守戒還算虔誠，但修行時日並不長，因此去世後未能往生淨土，雖暫投鬼道，但福報尚可。未料，他的妻子為他操辦葬禮而殺雞造業，反而令他在鬼道不得自由。
 
印光大師也曾開示，若是表達誠孝恭敬，應當供奉慈祥清淨之物，那些豬羊雞鴨等本就穢汙，被殺時又慘痛怨恨、難以言說。有仁心者，在痛失親人時，又如何能夠再殺眾生，用這種方式表達誠敬？

慶生惜福更吉祥
相同的道理，無論是為老人祝壽，還是為小輩慶生，吉祥喜慶一定是核心原則，切勿大辦葷宴、大肆殺生，既不吉祥，也不慈悲，還會折損福報。例如，虛雲老和尚就曾強調，生日也是「母難日」，此時更應追憶感恩母親，切不可大肆慶賀。尤其是為老人祝壽，包大酒店、遍邀賓客，甚至借壽宴收禮金，這些作法都會消耗壽星福報。
 
而孩童心智尚未成熟，過度鋪張的生日會容易助長攀比、浪費的習慣，眾星拱月式地誇讚，也助長以自我為中心的心態。慶生不必「昭告天下」，不一定非要用隆重豪華來代表心意，家人圍坐、表達感恩和關懷，好過那些排場盛大、忙於應酬、卻根本沒有機會說幾句知心話的酒宴。

送什麼禮物，都不如送福報，若能為他們誦一部《藥師經》就更好了，祈願藥師佛所發的十二微妙上願，能護佑他們福壽綿長、身心安樂、利根聰明、常遇善友！

這樣做必有利益
以下這些方法不僅適用於操辦祭祖、慶生、婚禮等紅白事，日常也是多多益善，適用所有人。

【誦經抄經】
超度逝者，或祭祖時，宜誦持或抄寫《佛說阿彌陀經》《地藏菩薩本願經》等，或念阿彌陀佛聖號，結束時將功德輪迴給逝者，願阿彌陀佛前來接引往生淨土。祝壽或慶生時，可以誦持或抄寫《藥師經》《心經》等，或念觀世音菩薩、文殊菩薩的聖號，結束時做功德迴向，祈願三寶加持他福慧雙增！

【如法供養】
《藥師經》等多部佛經中都明確提到，在佛前恭敬供花、供燈、供果等，也都有殊勝的功德。若能以自身持戒和修行，「生無垢濁心，無怒害心，於一切有情，起利益安樂，慈悲喜舍，平等之心」，以此清淨的身口意來供養三寶，那更是不可思議的功德！

【行善護生】
推己及人，將對家人的關愛或感恩擴展到眾生，以助困、助學、助醫等公益慈善的方式廣結善緣、廣種福田，並將功德迴向給家人，助他們福慧雙增。

【茹素吉祥】
無論祭祖還是慶生，至少要避免點殺活物，最宜採用清淨素食，不過分鋪張，取其祥和之氣。現在有不少創意素食餐廳，能做到色香味俱全，也不失待客的莊重。

世間常有顛倒之事，非原則性的事可以隨順俗情，但在祭祀祖先、惜福培福的事情上，切勿迷信跟風，按照祖師大德的明確開示來做，避免出現好心反誤事的情況，明佛理，知因果，行善事，去善道。

 圖片及資料來源：上海玉佛禪寺